La maladie d'Alzheimer

La maladie d'Alzheimer touche aujourd'hui environ
800 000 personnes en France.
A partir de 85 ans, une femme sur 4 et un homme sur 5 sont touchés.
Face à ce triple défi scientifique, médical et social, le Président de la République a lancé le 1er février 2008 le plan Alzheimer 2008-2012 doté de moyens spécifiques.

Qu'est ce que la maladie d'Alzheimer et les maladies apparentées ?

La maladie d'Alzheimer affecte les neurones (cellules du cerveau), qui dégénèrent et meurent progressivement. Elle affecte initialement la mémoire et engendre la perte des capacités d'orientation (spatio-temporelles), de reconnaissance des personnes et objets, d'utilisation du langage, de raisonnement, de réflexion, etc. La maladie d'Alzheimer et les maladies apparentées entraînent des lésions neurologiques irréversibles et une détérioration des fonctions cognitives. La progression de la maladie peut être plus ou moins lente (s'étendant sur plusieurs années), et évolue différemment selon chaque personne.

Ces pathologies neuro-dégénératives retentissent gravement sur la vie quotidienne des personnes atteintes et de leurs proches, qui jouent souvent le rôle d'« aidants familiaux ». Lorsque la maladie atteint un stade avancé, un état de complète dépendance s'installe (incapacité à s'habiller seul, à se laver, aller aux toilettes, etc.).
La maladie d'Alzheimer est reconnue comme une affection de longue durée (ALD), qui nécessite une prise en charge prolongée : le coût des soins et des traitements associés est donc pris en charge à 100 % par l'Assurance maladie.

Quels sont les facteurs de risques associés à la maladie d'Alzheimer ?

• L'âge et le sexe :

L'âge est le facteur de risque le plus important. En vieillissant, les mécanismes naturels de réparation de l'organisme sont moins efficaces. Ce changement se produit dans le cerveau à différents rythmes selon les personnes et ces différences contribuent à la susceptibilité d'une personne de développer la maladie d'Alzheimer avec l'âge.Les femmes sont également plus touchées que les hommes. Cette différence est liée principalement au fait que les femmes vivent plus longtemps et aux pathologies associées.  Les modifications hormonales survenant au moment de la ménopause sont également  évoquées.

• Les facteurs génétiques et environnementaux :

La maladie d'Alzheimer est essentiellement liée à l'âge et au processus de vieillissement.
Certains facteurs génétiques et environnementaux pourraient également favoriser  la survenue de la maladie d'Alzheimer : certains individus semblent prédisposés génétiquement (gène ApoE4 mis en cause) : le fait d'avoir un parent proche (père, mère, frère, soeur) touché par Alzheimer augmente le risque de développer cette maladie.

• Les troubles cardio-vasculaires favoriseraient le développement de la maladie d'Alzheimer.

L'obésité, l'hypertension artérielle, l'hypercholestérolémie (excès de cholestérol), le diabète et les accidents vasculaires cérébraux sont donc des facteurs de risque

• Une mauvaise alimentation et le tabagisme pourraient jouer un rôle dans la survenue de la maladie.

Il existe une forme héréditaire de la maladie, mais elle reste assez rare.

A noter que plus la maladie d'Alzheimer apparaît tardivement, plus elle semble s'aggraver rapidement.

Quels sont les principaux signes et symptômes ?

Les lésions neurologiques générées par la maladie sont responsables de dysfonctionnements cognitifs et intellectuels. Les premiers signes d'alerte correspondent à des troubles de la mémoire (concernant les faits récents).

Ces symptômes sont ensuite accompagnés d'un ensemble de difficultés :

• troubles massifs de la mémoire et de la parole
• désorientation dans le temps et dans l'espace
• troubles de la pensée abstraite, altération du jugement, troubles du langage, (aphasie)
• impossibilité à réaliser certaines activités motrices comme l'écriture (apraxie),
• incapacité à identifier des objets ou des visages (agnosie)
• changements de comportement et du caractère (irritabilité, agitation, agressivité éventuelles).

Les signes de la maladie se prolongent et deviennent au quotidien très handicapants. L'apparition des symptômes est cependant propre à chaque individu : la maladie s'exprime et se développe différemment selon les personnes.

Il est nécessaire de consulter un médecin si vous ressentez des difficultés à mémoriser de nouvelles informations ou à vous remémorer des souvenirs, à vous repérer dans l'espace et le temps, à exécuter des tâches familières ; si vous ne trouvez plus les mots et avez plus de mal qu'habituellement à vous exprimer ou si vous constatez des modifications de votre personnalité.

 

 

Le lundi 19 décembre 2011