La Dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA)

La dégénérescence maculaire liée à l'âge ou DMLA représente la 1ère cause de malvoyance dans les pays développés. Plus de 2 millions de personnes âgées de plus de 60 ans, sont concernés par cette maladie en France. (source : Société française d'Ophtalmologie.)

 

Qu'est ce que la DMLA ?

La dégénérescence maculaire liée à l'âge est une affection oculaire évolutive très fréquente, qui se traduit par une baisse de l'acuité visuelle et une altération de la vision centrale. Elle touche principalement les seniors, après 50 ans. Cette maladie dégénérative atteint la macula, située au centre de la rétine : cette zone assure la vision de précision et transmet au cerveau 90 % de l'information visuelle. Des dépôts rétiniens (drusens) s'accumulent dans et autour de la macula, puis s'accompagnent de tâches pigmentées. Il s'agit alors du premier stade de la maladie : la « maculopathie liée à l'âge», qui peut ensuite évoluer vers une forme plus sévère et se compliquer en DMLA. Le vieillissement des cellules de la macula peut ensuite conduire progressivement à la perte de la vision centrale (la vision périphérique n'est pas affectée) : une tâche noire ou "scotome" apparaît dans le champ visuel. Les activités habituelles, notamment la lecture, l'écriture, la reconnaissance des personnes et des détails, la conduite automobile, deviennent difficiles voire impossibles. Cette détérioration de la vue retentit considérablement dans le quotidien des patients et peut être très invalidante.

On distingue deux formes de la maladie :

• La forme atrophique ou sèche de la DMLA : plus fréquente (75 % des cas), cette forme évolue lentement, sur plusieurs années, et entraîne une altération progressive de la vue. Elle correspond à la disparition des cellules de l'épithélium pigmentaire (amincissement de la macula) et aboutit à des tâches noires perçues dans le champ visuel.
• La forme exsudative ou humide : plus grave, cette forme de DMLA évolue plus rapidement, parfois même en quelques jours. Elle se caractérise par la prolifération de petits vaisseaux sanguins se formant dans la région maculaire : ces néo-vaisseaux choroïdiens sont fragiles et peuvent être responsables d'oedèmes ou d'hémorragies. Ils sont à l'origine d'une baisse brutale (et généralement irréversible) de la vision centrale ainsi que de métamorphopsies (vision déformée des objets). Il est alors indispensable de consulter en urgence un médecin ophtalmologiste.

 

Quels sont les causes et facteurs de risques ?

La cause principale de survenue de la DMLA est le vieillissement naturel, qui entraîne la mort des cellules photoréceptrices de la rétine : la dégénérescence maculaire touche les personnes âgées et peut débuter à partir de 50 ans.   Les femmes et les personnes à peau claire semblent être plus fréquemment concernées par cette pathologie oculaire. Plusieurs facteurs de risque sont désormais identifiés comme favorisant l'apparition de la DMLA :

• Le tabagisme (fumer multiplie par 6 le risque de développer la maladie)
• Une alimentation déséquilibrée (notamment les carences en vitamines et oligo-éléments, un déséquilibre en acide gras). - La surcharge pondérale et l'obésité
• Les maladies cardio-vasculaires, l'hypertension artérielle - Les iris clairs
• Les antécédents familiaux (membres de la famille atteints de DMLA), une prédisposition génétique.

 

Quels sont les symptômes associés à l'apparition de la DMLA ?

La DMLA est une pathologie « silencieuse », qui évolue de façon asymptomatique : il est donc nécessaire de consulter régulièrement un ophtalmologiste, afin qu'il détecte les éventuels signes précurseurs de la maladie.
Cependant, les principaux signes suivants doivent vous alerter et vous amener à consulter un médecin spécialiste :

• une gêne visuelle ou un besoin d'éclairage plus intense pour lire et accomplir des tâches minutieuses
• une diminution de l'acuité visuelle, difficultés à percevoir les détails
• une perception altérée des couleurs et contrastes, images ternies
• une déformation, distorsion des lignes droites, qui semblent ondulées, courbées (métamorphopsies)
• l'apparition d'un scotome (tâche sombre au centre du champ visuel), à un stade avancé de la maladie.

Dans la majorité des cas, la DMLA ne rend pas totalement aveugle : seule la vision centrale est touchée. Elle peut affecter les deux yeux.

 

Comment dépister la DMLA ?

Un ophtalmologiste pourra diagnostiquer l'apparition d'une DMLA et apprécier la forme et le stade de la maladie. Pour cela, il pourra pratiquer un bilan et différents examens :

• Mesure de l'acuité visuelle de loin et de près, pour évaluer le degré d'atteinte
• Examen du fond de l'oeil, afin d'observer d'éventuels signes caractéristiques de la DMLA (tâches blanches (drusen) ou irrégularités de la couche profonde de la rétine ; lésions telles que des altérations de l'épithélium pigmentaire, des hémorragies ou des dépôts de liquides).
• Tomographie à cohérence optique(OCT),permettant de visualiser les différentes couches de la rétine. Cet examen indolore complète le résultat des angiographies, et permet d'évaluer l'épaisseur de la rétine en fournissant des images en coupe.
• Angiographies à la fluorescéine et au vert d'indocyanine en lumière infrarouge (photographies des vaisseaux de la rétine après administration d'un produit de contraste) si présence d'un oedème pour visualiser la lésion vasculaire.   Le dépistage précoce de la maladie est indispensable : à partir de 55 ans, une visite annuelle chez l'ophtalmologiste est conseillée.

 

Le lundi 21 novembre 2011